Les plus anciens vestiges archéologiques de chevaux dans la péninsule démontrent l’existence de deux types de chevaux depuis l’origine.

Le deuxième type est ce que nous appelons en général dans ces pages le cheval ibérique. 

C’est un cheval plus grand avec un profil de tête convexe. 

Des représentations anciennes de ce cheval se trouvent dans des grottes à La Pileta 

(Malaga, Espagne) datées de 20.000 avant J.-C. 

et à Escoural (Alentejo, Portugal) datées entre 17.000 et 13000 avant J.-C.

Le cheval ibérique primitif se rencontrait dans les plaines du sud de la péninsule. 

Il fut monté à la fin du néolithique et, contrairement au poney ibérique, il fut largement influencé par les habitants de la péninsule au cours des siècles.

Depuis les débuts de la colonisation néolithique de la péninsule ibérique,

la population des chevaux ibériques a reçu plusieurs influences.

A l’âge du fer, la péninsule fut envahie par les Celtes qui amenèrent avec eux des chevaux de petite taille mais très résistants qui se croisèrent principalement avec les poneys indigènes.

 Après un certain temps les Celtes et les Ibères devinrent une seule population dans certaines parties de la péninsule et leurs chevaux également se cotisèrent pour donner un cheval de stature moyenne.

Toujours à l’âge du fer les Phéniciens, les Grecs, les Carthaginois et les Romains arrivèrent dans la péninsule ibérique. 

Les deux premiers ne vinrent pas avec suffisamment de chevaux pour influencer sensiblement le cheval ibérique. 

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Cependant une légende grecque attribue au vent la paternité des chevaux de ‘Lusitânia’ sur les bords du Tage.  

C’est certainement une métaphore poétique reflétant la réputation de rapidité de ces chevaux dans l’antiquité

Cela se voit à plusieurs statues et pièces de monnaies de ces civilisations représentant des chevaux à profil de tête convexe et aux mouvements hauts et arrondis.

Après les Romains, des peuples du centre et du nord de l’Europe,

Vandales, Alains et Suèves, se partagèrent la péninsule ibérique. 

Les deux premiers apportèrent des chevaux apparentés aux ancêtres des races germaniques de chevaux lourds ou de trait. 

Les Suèves qui avaient pris le contrôle de la plus grande partie de la péninsule apportèrent des chevaux du même type que ceux des Celtes.

Les Suèves furent ensuite vaincus par les Wisigoths qui eux aussi apportèrent des chevaux lourds ancêtres des races germaniques.

Les Arabes suivirent les Wisigoths dans la péninsule et apportèrent des chevaux bèrbères et arabes qui se croisèrent également avec le cheval ibérique local.

Au douzième siècle, les chevaux jouaient un rôle majeur au combat de deux manières:

-la "Gineta", le cavalier lançant une javeline avant de se retourner ou de continuer le combat au corps-à-corps avec épée ou lance et bouclier.

Le cheval devait être rapide et agile mais pas nécessairement très grand.

-la "Brida", introduite par les combattants du nord de l’Europe,

le cavalier revêtant une armure lourde et épaisse et armé d’une longue lance 

et utilisant la force de frappe liée à la masse du cheval, 

ce qui rendait souhaitable d’avoir de grands chevaux.

Plus tard encore, l’apparition des armes à feu rendit à nouveau nécessaire 

de disposer de chevaux rapides et agiles.

Le roi João V (marié à Marie d’Autriche et grand admirateur de l’école espagnole d’équitation à Vienne) créa un haras à Alter Real 

où un cheval répondant aux critères de la race lusitanienne est élevé depuis 1748.

Les juments et étalons à l’origine du haras de l’Alter Real furent achetés en Espagne. Les étalons du haras de l’Alter Real étaient utilisé à l’école d’art équestre "Picaria Real". 

Le fils du roi João V, le roi José, fit prospérer l’Alter Real et la Picaria Real.

La Picaria Real fut fermée au dix-neuvième siècle avant d’être réouverte au vingtième sous le nom d’Ecole Portugaise d’Art Equestre 

(Escola Portuguesa de Arte Equestre).

Golega: 

En 1883 le marquis de Pombal donna son soutien aux éleveurs pour qu’ils y exposent leurs chevaux. 

Au fil du temps, le cheval lusitanien devint l’attraction principale de la  Foire autrefois appelé ‘Feira de São Martinho’ et attira vendeurs et acheteurs de chevaux de tout le Portugal.

Après que la réputation du cheval lusitanien se fut étendue à l’étranger, la Foire commença à recevoir des visiteurs d’autres pays.

En 1972, étant donné l’importance de l’événement pour chevaux et éleveurs du Portugal, le nom devint Foire National du Cheval ‘Feira Nacional do Cavalo’. 

Par tradition, le jour le plus important du Foire est le 11 novembre.

Notons aussi l’existence de pratiques équestres populaires 

telles que l’équitation des campinos, gardiens de taureaux

et les courses de poneys ambleurs dites « corridas de passo travado »

réalisées dans le Nord du Portugal.